育てる人も、食べる人も、信州の農産物で「皆が幸せ」になる仕事を

• 金井清太郎
• 信州うえだ農業協同組合（JA信州うえだ）
• 営農販売部 直販課
• 上田市出身。幼少期は転勤族で、岡谷、長野、駒ケ根、木曽での居住経験有り。大学卒業後、信州うえだ農業協同組合に入社。上田青年会議所にも所属しており、60周年記念式典の「スカイランタン飛ばし」に大きく貢献しました。
• 農産物の直販を担当しています。直売所運営や菓子製造の材料卸など、BtoC、BtoB間わず、さまざまなお客様に向けて農産物を販売。チラシやPOPの作成、イベントの企画なども行います。

学生時代の経験が、今の仕事に繋がっている

銀行員だった父親の都合で、転勤が多かった幼少期。その反動で、進学・就職は「地元で」と心に決めていました。 学生時代は長野大学産業社会学部（現在は環境ツーリズム学部）に所属。正直なところ、学生時代は勉強よりも委員会やアルバイトに一生懸命でした（笑）。大学では大学祭実行委員会の広報部を務め、パンフレットやポスターを業者と一緒に作ったり、スポンサーを集めたりしていました。 アルバイトは、高校から大学卒業まで7年間、飲食店で働いていました。料理することと話すことが楽しくて。「何か『食』に関わる仕事がしたい」と思うようになったのは、アルバイトがきっかけでしたね。

「地産地消」に感銘を受け、飛び込んだ一次産業界

就職活動では食品メーカーや市場などさまざまな企業を受けました。その中でも一番魅力を感じたのが、一次産業に直接関わることができるJAでした。「地産地消論」という授業を取っていたこともあり、農産物を地域で育てて地域で消費するということに、とても興味があったのです。 入社後に配属されたのは、なんと「地産地消課」という当時新設の部署。「やりたいことにはなんでも挑戦して良し！」という自由な雰囲気でした。入社式が終わった直後から、JA女性部主催の米粉パン作り教室の手伝いに派遣されたのはいい思い出です（笑）。新人の頃から、地産地消を促進するための企画もたくさん考えさせていただきました。実現はなかなか難しかったですが、当時の経験は今でも役に立っています。 入社2年目には直売所「マルシェ国分」の立ち上げに携わり、2年ほど販売員として店頭に立っていました。消費者の方々と農家さん、どちらとも直接関わることができるので、大きなやりがいがありました。

あらゆる人々の満足のため「付加価値」の創造に取り組む

常日頃気を付けているのは、「嫌な気持ちになる人がいないような仕事をする」ということ。例えば、消費者の方々にとっては、野菜や果物は安い方がいいですよね。しかし農家さんにとっては、できるだけ高く売りたいはず。双方が満足できるよう、農産物にまつわるストーリーのPRなど、納得・安心して買っていただけるような「付加価値」づくりを大切にしています。「昼夜の寒暖差が激しい」「晴れの日が多い」「標高の高い高原地帯」といった、われわれにとっては当たり前の天候や土地の話も、消費者の方々にとっては新鮮な情報であることも。おいしさの裏付けにもなりますからね。 特に思い出に残っているのは、「アンデス」という紫の皮のジャガイモを作っていた農家さん。珍しい品種ということもあり、なかなか売れずに肩を落としていらっしゃったため、POPやレシピを店内に掲示したんです。その後、売り上げはうなぎ上りに！すごく喜んでいただけて、私もとてもうれしかったです。

「信州の農産物」が忙しい毎日に元気をくれる

現在は、農産物の販売に関わる業務全般を行っています。後輩と一緒に直売所の運営をしたり、チラシを作ったり。フォークリフトで荷物を運んだかと思えば、農産物や関連商品の物撮りをしたり、果物を卸している菓子製造業者の企画会議に参加したり・・・。つい最近は、リンゴのフェアを開催しました。輪投げ成功でリンゴをプレゼントするんです。その名も「輪投げDEリンゴビンゴ」！語呂がいいでしょう？（笑）直販イベントも多く、特にリンゴの出荷シーズンは県内外合わせて100回以上のイベントに参加した年もありました。 忙しい毎日ですが、いろいろなことに挑戦できるこの仕事が性に合っているんでしょうね。仕事をしていれば当然つらいこともありますが、信州の旬のおいしいものを食べると、すべてチャラになるんです（笑）。「続けていてよかった」と思う瞬間ですね。