地元で愛されるお菓子を作り続けて創業百年。「全国」に誇る「身近な」企業

金子拓己
天恵製菓株式会社
営業部
飯田市出身。愛知学院大学を卒業し、2018年天恵製菓に入社。4年目を迎え、営業部に配属されてから始めたゴルフもだいぶ上達してきました。休日に地元の友人を誘ってスイーツの食べ歩きや人気の店をチェックしに出かけるのも楽しいです。
入社後1年間はお菓子の製造現場で経験を積み、その後営業部へ配属されました。現在は信越、北陸方面の担当をしており、市場のデータを踏まえながら、商品企画や販売先への商品提案を行っています。

山に囲まれ、自然が豊かな信州で暮らしたいと思うように

私が大学時代を過ごした愛知県は、ビルの間から見えるものは空しかなく、なんとなく物足りない風景のまちでした。はじめはそんな愛知を中心に就職活動をしていたのですが、ふと帰省した際に改めて周りを見たら、360度山ばかり。どこを見渡しても四季折々に移り変わる自然を目にすることができて、ちょっとホッとしたんです。これからはそんな環境で暮らしたいな、と思うようになり、地元での就職も視野に入れてみた時に、飯田伊那地域の合同就職説明会で当社に出合いました。ちょうど兄も妹も実家を離れるというので、自分が両親のそばで暮らすのがいいかなと、信州での就活に本腰を入れました。

小さな頃から親しんだお菓子。全国に誇る「身近な」企業

社名は聞いたことがありましたが、小さな頃から食べていたお菓子と「企業」というものがイメージの中で結びつきませんでした。でもいろいろ調べるうちに、さまざまなことが分かってきました。当社が製造するのは「流通菓子」というジャンルのもので、その中でも、どら焼きやブッセといった「半生菓子」というカテゴリーは、飯田下伊那地域の生産量が全国シェアの40％を占めているということ。さらに、子どもの頃に自分も大好きだったマシュマロ「ふんわかチョコタン」を作っているのが当社だったこと、また、母の知人が以前働いていたということ一。いろんな発見に驚きました。意外に身近な企業だったという安心感にぐっと心が動いたのもありますが、地元で就職するなら「全国に誇れるもの」に携わりたいと思っていたので、半生菓子全国シェア4割の中でもトップを走っている当社は間違いなく全国に誇れる！という確信を持ち、入社を希望しました。

製造部での菓子作りは今でも役に立つ貴重な経験

当社は、入社後は誰でも1年間、製造部で経験を積むことになっています。同じ敷地内にある工場の中でしたが、右も左もわからず、初体験ばかりの製造現場でした。オムレットやブッセなど、材料を少し混ぜ過ぎただけでも仕上がりが変わってしまうデリケートな作業に携わり、毎日が緊張の連続。覚えることは山のようにあって、大変でした。1年後、営業部に配属されてホッとしたのですが、後から考えると「もっと現場を知っておいてもよかったな」と思いました。メーカーにおいて、製造現場は全ての業務の基本ですから、その時の知識で今も役に立っていることが結構あります。

ニーズをつかむ「知識」を常にアップデート。提案した商品が売れる喜び

袋に入ったマシュマロやどら焼きといった「流通菓子」は、国内の大手スーパーやコンビニはもちろん、海外にも市場が広がっています。ずっと愛され続けるロングセラーの商品もありますが、栗や抹茶、桜といった季節限定の商品も大きなニーズがあります。市場状況を踏まえた営業的視点で、社内の新商品開発会議に参加し、意見の交換や提案をしながら、お客さんには毎月商品の提案をしています。業界のトップを走り続けている企業なので、マーケットが多様化している現在、商品に関する知識はもちろん、得意先の情報や時事ネタ、原料・資材に至るまであらゆる知識を常にアップデートする必要があります。大変ですが、自分が提案した商品が店頭に並び、実際に消費者の方が手に取ってくれるのを見たりすると素直にうれしいですし、大きな数量の注文が来たときはやっぱり、営業として大きな達成感とやりがいを感じます。